司礼监掌印太监李忠全弓着腰疾步而出，好在沈照棠的乌木轮椅刚行至月华门，便被御前侍卫请了回来。

轮椅碾过金砖地的吱呀声里，沈照棠面上装出震惊之色："陛下是说他们的目标在北疆？老臣此前只忧心昭儿病情，确实派人送了信去"

"必须立刻拦截！"景元帝抓起案上的狼毫，墨滴溅在明黄圣旨上。

沈照棠忙摆手，轮椅在原地转了半圈："陛下宽心。昭儿病因查明后，老臣已另派亲信快马加鞭，因今年尚未给北疆送家用，而夫人又因昭儿之事忧思心切，故此次队伍带了三倍护卫，料想无碍。"

他巧妙调整了送信缘由，将早已看透其中玄机而派护卫前去接应隐去，只作寻常家信安排。

见帝王紧绷的肩线松缓，沈照棠叩击着轮椅扶手，青铜镶边在光影中闪着冷光："既然牵扯北疆，幕后必有武将作祟。"

景元帝瞳孔微缩，窗外的月光恰好落在他攥紧的拳头上，忠勇侯的名字已在心底盘桓良久。

"老臣怀疑忠勇侯，"沈照棠声音压低，"南诏由他镇守，而南疆秘药正是此局关键。若无人认识这药，恐怕……"

帝王转向谢临，龙涎香的烟雾在两人之间蜿蜒："谢爱卿以为如何？"

"沈侯爷所言有理，"谢临垂眸避开帝王审视的目光，"但需彻查方能定论。"

"好。"景元帝将折子拍在案上，朱批的"邪术"二字被震得墨迹晕染，"谢临与沈卿同审安阳郡主，查清幕僚与马槽下药之事，京郊别院由谢临亲自盯守。"他向谢临使了个眼色，那处别院的监视早已启动，只是不欲让沈照棠知晓详情。

沈侯爷喉结轻滚半响才抬眼望向御座：“陛下，安阳郡主虽已贬为庶民，可终究流着皇家血脉。若审讯时她顽抗不从……”话音未落便垂首噤声。

龙椅上的帝王骤然攥紧扶手，指节在明黄锦缎下泛出青白。他墨瞳深处忽有寒芒炸裂：“若有必要便无需顾忌！朕宁可背上酷厉骂名，也绝不能让乱党借她掀起逆浪！”