段之缙拱手施一礼，对面的四个士子也客气地回礼，“久闻兄台大名，当日上元佳节，兄台所作雄文我等自愧弗如啊。”

“哪里，都是班门弄斧罢了，登不得大雅之堂。”

这几人客气一番，又去找了孙九思先生，这才一同进入堂屋，当场填写姓名、年貌和三代履历，交纳了卷价钱后，直接各回各家。等着再一次相见，却是县试当日了。

前一日段之缙早早睡下，子正时分就被催着叫起，琼香和王章二人为他梳洗了一番，又把笔墨纸砚收拾妥当，这才乘上马车来到孔庙明伦堂，县试正是在此地进行。

王章和琼香二人分明比段之缙小，现在却跟两个哥哥一般，一个接一个地把秦先生叮嘱的事情又重申一遍，最后把几张银票塞到了段之缙怀中。

“二爷，今年考试的人多，明伦堂内坐不下，衙役们等会儿分座位时您好好看着，好的座位是堂内正中间的那个。四周都是人，能挡着风，又离着前边供给圣人的香火远，呛不着。等着衙役们叫卖的时候，您就出价，多少银子都出得起。”

县试一向是乱得很，连个考号都不排，坐哪全凭衙役的心意，反正县令老爷等着人都坐好了才来。便是他提前来了也不会阻止，因为大家都指着这笔钱穿衣吃饭呢。

段之缙也不是什么愤青，没必要在一穷二白之时和这些有所依仗的人对着干，接过王章背上的小木箱就进了场地，等着衙役们点名排队入内。

果然，等着士子们都进去了，衙役开始指着一个个圈定的位置叫价，段之缙对那最好的位置并无什么执念，只花了五两银子挑了个避风的地方，将自己的木箱拆开组装成一桌一凳，又把早就研磨

好的瓷瓶中的墨水倒出，这才静坐着等待外头的太阳升起，把光照进大堂内。