他站起身，侧身让开道路，恭敬地引导着庞大的銮驾队伍，向着抚远县城那低矮破旧的城门缓缓行去。

女帝的龙辇在简陋得甚至有些寒酸的县衙前停下。

当赵归晚在高德禄的搀扶下步下龙辇，真正踏入抚远县的土地时，她的眉头几不可查地蹙了一下。

没有想象中的脏乱破败，但也绝无半分繁华。街道狭窄，房屋低矮陈旧，却打扫得颇为干净。

街道两旁的商铺门面不大，货物也多是些粗陋的日常用品，但店家脸上并无别处常见的惊惶麻木，反而带着一种小心翼翼的忙碌。

见到圣驾，百姓们纷纷跪伏，眼神中敬畏有之，恐惧有之，却也夹杂着几分好奇和…一种难以言喻的、微弱的生气。

这与她一路行来所见到的死气沉沉、怨气冲天的景象，截然不同。

陈稷引着女帝一行，并未直接进入县衙大堂，而是转向了县衙后一处用竹篱围起的简陋院落。

院内没有奇花异草，只有几畦长势尚可的菜蔬，几只散养的鸡鸭。

“陛下，此乃县衙后园，亦是臣平日与老农请教农事、核算收支之地。简陋不堪，有污圣目，请陛下恕罪。”

陈稷躬身道。

女帝没有言语，目光扫过那些青翠的菜蔬和咯咯叫的鸡鸭，又落在院内石桌上摊开的几本账簿和几份写满字迹的公文上。

她随手拿起一份，是陈稷亲笔写的关于河道疏浚后灌溉面积增加、预估可增收粮赋的详细条陈，字迹工整，数据详实。

另一份则是请求减免本县部分因灾绝收农户赋税的奏疏草稿，言辞恳切，论证充分。

“这些，就是你所谓的民心所向？”

女帝放下文书，语气听不出褒贬。

“回陛下，” 陈稷垂首，“民心非虚言，在田亩沟渠之间，在仓廪米粮之中。臣愚钝，无力解天下倒悬，唯有竭尽所能，让抚远一县之民，能有一口饭吃，有一线生机。此非邀功，实乃为官本分。”