“为官一任，纵无力挽狂澜，亦当竭尽所能，护一方百姓喘息之机。民心如水，载舟覆舟。今上…失道久矣。”

最后一句，轻若蚊蚋，却如同惊雷，炸响在听者心中。

这些言论和事迹，如同暗夜中的萤火，虽微弱，却顽强地穿透了内行厂编织的恐怖罗网，以各种隐秘的渠道，丝丝缕缕地汇聚到了高德禄的案头。

“抚远县令…陈稷？”

高德禄看着密报上那个名字，蜡黄的脸上没有任何表情，只有那双阴鸷的眼睛里闪过一丝探究的寒光。

“收买民心？非议君上？呵，又一个不知死活、妄图沽名钓誉的蠢货。”

他提起朱笔，习惯性地想在这个名字上画个圈，示意手下重点关注。

笔尖即将落下时，他脑中却电光火石般闪过女帝数月前一次看似随意的问话。

那是在一次奏对后，女帝屏退左右，只留他一人，状似无意地提及：

“高德禄，你替朕盯着这天下。除了那些心怀叵测的叛逆，也替朕…留意留意，有没有那么一两个人，是真有点本事，能把一地治理得像个样子，让那些刁民少闹腾点的？朕的江山，总不能全是废物和反贼。”

当时高德禄只当是女帝心血来潮，随口一问。此刻看着陈稷的名字和他在抚远县的作为，一个极其大胆、甚至荒谬的念头，如同毒蛇般钻入高德禄的心底。

陛下…要的仅仅是治理得像个样子吗？

还是说…陛下在寻找什么？

寻找一个…能接替这江山的人？

一个能…让她恶名昭著的统治显得不那么彻底失败的理由？

这个念头让高德禄浑身一激灵。

他深知女帝心思深沉如海，难以揣度。