去岁海寇自金陵退兵，天子以车骑司马阮序为江州刺史，官军收复寻阳后，他径自赴任去了。

阮序毕竟曾是成肃军府中要员，虽出身名门，平日里与将士相处也算和善，成之染路过寻阳，便顺道去拜访他。

谁知一行人到了刺史府前，却被守兵拦下了。

柳元宝上前争辩，声言要面见阮江州，守兵变了变脸色，道：“如今府中是钱将军，你莫要纠缠，快走罢！”

成之染心里纳闷，再仔细一问，才知道这钱将军竟是李劝星手下亲将。众人都惊疑不定，守兵却不肯再多说一句，忙不迭将他们打发走。

李劝星手下人马，何时又来到江州？

成之染心中惴惴不安，再没有在此逗留的心思，一行人星夜兼程往回赶。

返京正路过西府，李劝星和宗棠齐都在此处。宗寄罗只得上岸。

成之染无意停留，便在此与宗寄罗道别，仍往金陵去。

海寇撤兵已一年有余，金陵城又恢复了往日的繁华。初冬时节寒风凛冽，万物萧条，东府城前长街落满了摧零的桐叶，风一吹，便呼啦啦打着旋席卷而去。

众人直奔公府向成肃复命，宛如一道惊雷，瞬间将府中炸开了锅。

成之染灰头土脸，衣衫褴褛，眸中却一片雪亮，挺胸阔步地跨入公府。前院衙署中官吏纷纷瞩目，吃惊地紧盯着一行人往沧海堂去。

还不到沧海堂门前，迎面来了位武将打扮的人，淡漠的面容浮起若有若无的笑意。

竟是沈星桥。

成之染暗忖，原来大军比他们早回来了。