珠帘滴答前，贺蓬莱声音再度传来：“李郎，这不是叫你为萧镇西开脱的时候。”

李寒道：“遵命。天使要问我陛下贤明与否，其实只看一处便知。陛下身为女子，深知女子不易，当政二年有余，颁布政令数条，极大解除旧规对女子的限制。去岁几道律令，声明女子出行不必障面，蹴鞠打马等游戏也不再分隔男女。年底，陛下更颁恩旨，于世族擢选女官，非料理宫闱之侍臣，而是进言献策之能臣。陛下此举，实乃我朝之自古未有，这正是陛下的贤明之处。”

贺蓬莱看他，“李郎言外之意，陛下如此举措，仍有不贤。”

“陛下为女子争利，是为贵族之女子、高门之女子，而非贫寒之女子、天下之女子。”李寒道，“因为陛下身为贵女，而非贫女。陛下为女子松绑，松的是一二人之绳索而非万千人之绳索，松的是娱乐游戏之绳索而非安身立命之绳索。敢问天使，天下贵女有多少，贫女又有多少？天下究竟是贵族要多还是贫寒要多？”

贺蓬莱默然片刻，道：“李郎，你到底是男子，不能切身体会陛下身为女子的艰难，更不知女子为君的艰难。”

李寒却道：“臣再无知，也知如此世风，最艰不过女子。但臣请问天使，是囿于深闺的贵族女眷艰难，还是冻毙街头的卖炭老翁艰难？在悬殊门第间论男女，岂非有偷梁换柱之嫌？”

“再者，天使与我讲女子为君艰难，而当今之世，何人不艰难？在其位谋其政，天下百姓，哪个不是比陛下艰难万倍之人？陛下之艰难可以讲与先帝、讲与高帝、讲与历代帝王之家，绝不能讲与臣民。陛下艰难，尚有锦衣玉食取用、玉厦天宫居住，君不见五步一白骨，十里无炊烟，西塞豺狼饱，潮州人食人？”

一旁，青不悔久久凝望他。贺蓬莱也一时无言。

李寒道：“天使方才讲，天地君亲师。臣无知，想请问天使，陛下的君道是什么？”

贺蓬莱道：“天心岂能妄加揣测，陛下君道如何我们不清楚，但诘问君上，绝非为臣之道。”

李寒追问：“那以天使之见，什么才是应行的臣道？”