萧伯如说：“姐姐，这是最后一次。”

贺蓬莱从教坊供了乐职，坐在殿后给萧伯如调弄琵琶，听得她唤，便走出来将琵琶交给她。

萧伯如面色如常，抱琵琶拨弦，一曲罢，笑道：“三郎这支曲子谱得好。”

贺蓬莱却未展眉，问道：“陛下果真要留萧恒一命？”

萧伯如并不恼，搁下琵琶，缓声说：“萧恒保卫潮州西塞，已经打出了常胜的名号，又惯会收买人心，只怕如今，连公子檀最盛之时都难及他半分。瞧瞧，他一声令下，潮州尽数投军，西夔死战狼兵不退，当年彭苍璧去潮州搜捕他，全州人担着人头落地的风险都要保他。有如此人望的，我只能想到两个人。”

“开国之高皇帝，盛世之武皇帝。”

贺蓬莱心惊肉跳。

萧伯如有些疑惑，“你说，他果真不是灵帝的儿子？”

贺蓬莱叫道：“陛下。”

“若是庸才一个，留他倒也无妨。”萧伯如叹道，“可惜。”

她探手抚摸琵琶颈，平淡道：“你叮嘱彭苍璧，做事干脆。到时候追諡他一个侯爵，西塞潮州给他立祠立庙，叫他香火永存吧。”

西塞一场雪后，就到了年节。年底，阵亡战士的坟冢终于筑好，尸骸零落，早已分不清齐人和梁兵，只能一块合沙葬了。黑紫天幕下，淡红余晖普照，坟包一个接一个矗作长城，三万英魂戍守边关，叫身后城中能过个安稳年。

萧恒新从边境设了岗哨，大年夜也是从马背上回来，下马时饺子已经煮开，是一尾一尾白胖的鱼。大夥围上去，互相道吉祥，酒碗磕碰里不喊万岁，只喊将军长命百岁。趁着醉意赵荔城带头起哄，非要给萧恒磕头，磕了就要拿压岁钱。众人闻言称是，纷纷效仿，抢在萧恒倾家荡产前，梅道然将人捞出来，交给他一只来自千里外的包袱。