十名献女平安归家，百姓自然对秦灼感恩戴德，这样一来，他代掌柳州便是顺应了民意。这次他变了策略，秦人秦兵不再藏匿，直接同柳州百姓吃住一处。秦善找来是迟早的事，那收拢住民心做助力才最为要紧。

而他到底也没有送走阿霓，阿霓似乎也领会到萧恒成为他新的忌讳，也不敢轻易提及。反倒秦灼直接对她讲：“过两日松开手，子元阿兄去替你问个消息。”

阿霓点点头，不多说话。她仍带着秦灼买给她的笼子，但早就不见了翠鸟。那翠鸟似乎在离开潮州前就冻死了。

一夜，秦灼在屋里瞧明细册子，阿双傍着灯火做针线，阿霓凑在阿双身边，手里还是萧恒教她认字的那卷佛经。静夜幽幽，一派安详。

这安详很快就被脚步惊动了。

褚玉照快步走进来，低低喘了口气：“殿下，宗戴献女的因由有眉目了。”

阿双阿霓都是女孩，秦灼不欲在她们跟前讲这些，便举步往内室里去。褚玉照掩门跟上，低声说：“殿下知道，影子中的青泥都要开背种一种蛊毒，名唤观音手。”

秦灼心中一根弦轻轻一颤，颔首示意他继续讲。

“据说观音手每月发作，每次发作便痛如活剥，正是为了牵制青泥，需要每个月领取专门的药丸缓解。但也只是缓解，不能根除蛊毒。而且种过观音手的人活不过二十岁，这也是怕他们各自坐大。”

褚玉照道：“但能成为青泥的统统本事了得，影子的顶头人怕他们狗急跳墙，所以每年会炼制一丸解药，赏给功劳最高之人。而宗戴献女，又专门选的处子……似乎就是药引之一。”

秦灼心下大骇，“用活人做引？”

“似乎是取血。”

默然片刻，秦灼又问：“查清过去柳州的献女都是运往哪里了吗？”

褚玉照看他，“一路北上，像是去京畿一带。”

影子的头目在京城。