长乐久久凝望皇帝的苍老面容，似备受感动，向后膝行两步，俯身大拜道：“儿定不辱命！”

立政殿中，皇后脱下大衣裳，接过一盏暖酥酪，边指了指永王，对宫女说：“他夜里不吃牛乳，端盏姜汤来吧。”

永王从一旁坐了，气闷道：“吃不下。”

皇后拿了小匙舀酪吃，缓声说：“吃不下就回府，我也累了一日，一会就歇了。”

永王忍不住道：“娘，您就不着急？”

皇后纳罕道：“我着急什么？”

永王忿忿道：“那妮子屡屡冲撞，分明不把中宫放在眼里，陛下竟如此偏信于她，甚至不惜为了她重提当年之事……”

皇后揉着脑仁，闻言皱眉道：“住口！你爹爹的忌讳，你都浑忘了吗？”

永王咕哝道：“一个秦淑妃是忌讳，一个贺氏还是忌讳，陛下这么多忌讳，何故要娶娘？她萧伯如一个皇女竟敢僭称娘娘，还公然把兔相公带到内闱里来，简直把天家脸面都丢尽了！如此无德无行之人，安能将虎符大权交在她手上！”

皇后静默片刻，道：“贺氏已作古多年，我又何须与死人计较。长乐如今受宠，不过是陛下有愧其母罢了。且她不是皇子，更不可能夺嫡，你何必事事与她争胜？陛下若将虎符托付你一个亲王，你自己倒要掂量掂量敢不敢接。”

说到此处，皇后微微一顿，“三郎，你同娘说实话，你为何处处与长乐相争？其中可有隐情？”

永王握住她的手，“娘，您又多想。她处处与娘作对，儿焉有和颜悦色之理？”

皇后拍拍他的手，叹道：“今日不怪你爹爹，就怪这桩事出得太巧。他早年养蛇被咬，如今再见井绳，焉能不怕？”

永王叫一声：“娘。”