话音未落，铜锣开道。苏煦的名字赫然在甲等第三，紧挨着柳文渊。人群忽地静了，只见少年青衿布履立在榜前，眼角泪痣被朝阳镀成金红："《荀子》云：'锲而不舍，金石可镂'，古人诚不我欺。"

当夜魏小侯爷砸了半条街的酒肆。苏煦在废墟里捡到块残玉，刻着"清远"半字——不知是哪个世家子输掉的玉佩。他将残玉埋在槐树下，忽然想起陈翊说"等你看尽长安花"。

庆功宴上，柳文渊借着醉意将他堵在回廊："苏兄可知，你这第三名"

"是祭酒大人怜我寒门。"苏煦笑着截断话头，袖中裁纸刀抵住他咽喉，"还是要说，这位置不该是我的？"

暗处忽然传来击掌声。陈翊披着玄色大氅踱出阴影："好一出'螳螂捕蝉'。"他指尖拂过苏煦手中刀刃，"只是这黄雀"

苏煦猛然收刀，血珠溅上柳文渊的蟠龙佩。他望着陈翊腰间新换的螭纹玉带钩，忽然笑出声："学生这刀，原是跟黄雀学的。"

更漏声里，陈翊将苏煦压在国子监的朱漆柱上。

"本官送你入青云，"他咬破少年颈间结痂的齿痕，"苏秀才便是这般报答？"

苏煦望着檐角残月："大人可知《韩非子》有言：'宰相必起于州部'？"他忽然扯开衣襟，露出满身新旧伤痕，"这些痕是修漕运时留的，这道烫伤是铸机关时烙的——"

陈翊突然封住他的唇，血腥气在齿间漫开。苏煦尝到咸涩，才知那人落了泪。

五更鼓响时，陈翊留下一方歙砚："好生备考。"

苏煦摩挲着砚底暗刻的云雷纹，忽觉这纹样与柳文渊的蟠龙佩如出一辙。晨光破晓时，他砸了歙砚，碎玉里掉出张字条："三月初六，宜嫁娶"。