“醒了？”温怀有点沙哑的声音响起，他捧着一个托盘，上面放着几碟精致小菜，外加一碗清粥。

谢桥垂下眼：“我要更衣了，烦请温相暂避下。”

“暂避？”温怀嗤笑出声，盯着他脖子上的红痕，“昨晚都那样了，大人觉得还有必要？”

谢桥抿紧唇，不理他。

温怀放下托盘，倚着窗看他：“别生气。你知道我怎么和陛下说的吗？我说疯狗御史性情难改，硬要在我后颈咬的见血。”

“你胡说！”谢桥终于忍不住了，开口骂道。

温怀笑起来：“好好好，我这就走，我这就走。”

他出了房门，看见袁蓉跪在廊下擦拭青砖。在门口发了会儿呆，就见谢桥倚着雕花窗棂，腕间金铃随翻书动作轻响，此刻正随着他屈指叩窗的节奏，发出断续的密码声。

“大人，该添香了。”袁蓉捧着香炉进来，炉灰中半埋着支烧焦的竹签。谢桥佯装拨弄香灰，指尖触到签上刻痕。他忽将香炉扫落在地，沉香块滚入袁蓉裙底："这般劣香，也配进丞相府？"

小丫鬟慌忙跪地拾捡，借着宽袖遮掩，将蜡丸塞进谢桥垂落的衣带褶皱。窗外惊雷骤起，雨帘中传来熟悉的脚步声。谢桥猛地攥紧蜡丸，锋利的边缘刺入掌心。

“本相的疯狗又闹脾气了？”温怀踏雨而入，下摆还沾着花瓣。他俯身捏住谢桥下颌，目光扫过袁蓉发颤的指尖："这丫鬟笨手笨脚，不如剁了喂鱼。"

谢桥突然扯断腕间金铃掷向窗外：“丞相既疑心，不如连我一道扔进东海！”铃铛撞碎在假山石上，惊起几只白鹭。

温怀低笑着擒住他渗血的手：“鹭鸟最是忠贞，折了翅也要归巢。”他舔去谢桥掌心血珠，“就像你，逃到天涯海角……”余音淹没在突然贴近的唇齿间。

袁蓉趁机扫走带血的药渣。赭色残渍在青石板上蜿蜒如蛇，首尾相连处，正是温怀私宅的暗道图。