“不……娘，宁禄和他在胡说！我从未见过他，更不可能与他……”

“那晚，明明是之孝……”

季母拍着季筱美的手背，语重心长道：“筱美，爹娘不会害你的。你醉了，什么也不知晓。之孝呢，我们虽不同意你与他成亲，可他也算是个好孩子。昨日我们已经去问过他了。那晚他并不在酒楼，吃了酒便回去了。第二日他担心你，来家中找过你，朱珠与他说你并未归家，他这才又去酒楼寻你，发现你独自一人躺在酒楼客店的床上。”

“也就是我们去问了他，他才知晓，原来那晚，与你同床共枕的是宁禄和。他说一直瞒着你便是怕你伤心欲绝，他不在乎，就可以当做无事发生。可我们不行啊，若你当真与之孝成亲，宁家也绝不会这么简单地放过你。”

“所以筱美，应下吧，为了你自己，为了这个家，也为了之孝的将来。”

说到这，季筱美一滴泪也没有流，可柳凤就是从她空洞的双眼中读出了悲伤。

她开口问道：“你的意思是，四月初三那晚，你与宁禄和发生了关系，将贴身玉佩落在他手中。他以此要挟，让你做妾？”

“而你爹娘，并非为了钱财，而是出于你清誉和将来的考虑，这才答应？”

季筱美冷冷一笑，低下头，“我原本也是这样以为。那晚到底发生了何事，我确实是记不清了，只记得喝了几杯酒，便不胜酒力醉倒。那时，我并非害怕此事公之于众清誉会受损，我只是害怕，宁禄和将来会对之孝造成威胁。”

“在我心里，他是个努力

上进之人，不该因为我，毁了大好前程。”

“所以我答应了。”

堂下众人窃窃私语，对着季氏指指点点。