曾芸芸戴着斗篷，忽听邻桌议论：“听说今年的首题竟是《禹疏九河》，多少人都押错了”

曾芸芸正思索着，贡院内突然传来喧哗。几个差役抬着晕厥的考生匆匆而出，那人面色发青，手里还攥着半块霉变的饼饵。

“造孽啊。”茶博士摇头，“听说号舍漏雨，好些考卷都污了”

曾芸芸也没心思想试题的事，只是一阵担心。

三更梆子响过，曾芸芸仍在客栈门口徘徊。终于，灯笼的光影里出现熟悉的身影——肖平的袍子下摆全湿了，但眼睛亮得惊人。

他笑道：“芸芸，我破题用了《周礼考工记》的‘水地相宜’！多亏你教得好啊！”

夜深人静时，曾芸芸帮肖平烘烤受潮的衣物。火盆边摊开的稿纸上，墨迹有些晕染，但《禹疏九河》的论述依然力透纸背。

九月底的一个黎明，鉴湖新村所有人都起了个大早。

几个孩子在大人的带领下将晒谷场扫得一尘不染，连水车齿轮都擦得锃亮。

曾芸芸换上新裁的“稻香绫”褙子，发间只簪了支白玉笔——这是肖平院试得赏后亲手雕的。

“东家！府衙来人了！”阿丰的喊声惊飞了稻茬间的麻雀。

曾芸芸小跑着迎出去，却见府衙的人拱手行礼后，道：“府尊请肖老爷即刻进城”

曾芸芸刚想问情况，听到“肖老爷”三个字，不由笑了。