众人话未说完，道路尽头突然烟尘大作。朱翊锦的仪仗飞驰而来。朱翊锦并没有来，但派来了王府的长史。

这个长史的锦袍上还沾着露水：“肖平何在？快接喜报！”

他身后转出个红衣差役，铜锣敲得震天响：“捷报——吉水县肖平老爷高中江西省乡试第一名解元！”

晒谷场瞬间沸腾。

帅嘉谟老泪纵横，颤抖着点燃了长长的鞭炮。

阿丰把早就备好的彩纸抛向空中，粉丝做的流苏在阳光下如金雨纷飞。

暮色四合时，庆功宴已摆满晒谷场。从府衙又赶回来的肖平被灌得两颊飞红，却仍不忘将知府奖励的银子和文房四宝交给曾芸芸。

月光下，两人相视一笑。

夜深人静，曾芸芸帮醉酒的肖平取下儒巾。他忽然握住她的手腕，将报喜人送来的金花贴在曾芸芸手腕的平安绳上：“芸芸，等来年春闱”

窗外，新收的稻谷在月光下泛着温柔的金色。水车声里，又一年秋天要过去了。

辚辚车轮声中，冬去春来，官道两侧的积雪开始消融，露出底下嫩绿的草芽。

曾芸芸和肖平乘坐的马车转过山坳时，惊起了只早归的云雀，翅膀掠过的地方，落下几粒去年的稻谷。

正月十八的运河码头，漕船桅杆如林。

登船时，曾芸芸特意选了靠右舷的舱房。透过雕花窗棂，能看见运河上来往的漕船吃水线——有几艘明明载着“粮”字旗，船身却轻得反常。