掌柜殷勤引他们到后院：“按王爷的吩咐，三间上房都临着水池，最是凉快。”

掌柜随即解释：“这客栈是皇家产业，乃是洛王在经管。目前的掌柜，是爱丽娜郡主。”

曾芸芸知道爱丽娜为何要做掌柜，纯粹是看她做生意有意思。

只是一年来，爱丽娜与朱翊锦虽然亲近，但成婚很难定下来。好事多磨，但一个侧妃是可以确定的。

安顿好后，曾芸芸发现窗下就是贡院的后墙。月光中，隐约可见巡逻兵丁的火把如游龙般移动。

她正出神，忽听瓦片轻响——阿丰蹲在屋脊上比手势：那里有一家蒸糕店。

考前一天，曾芸芸就起身去买蒸糕。

粉丝调制的米糕在笼屉里晶莹剔透，每块都印着“蟾宫折桂”的花纹。不得不承认，蒸糕的掌柜很有生意头脑。

曾芸芸她小心包上油纸，又用粉丝线缠好——这样既能防潮，紧急时还能当绳用。

她将考篮递给肖平：“午时那场最易犯困，薄荷脑含在舌下”

话未说完，就被拥入温暖的怀抱。肖平的下巴抵在她发间：“等我回来。”

贡院门前火龙蜿蜒，数千考生在晨雾中排队。

曾芸芸站在指定区域，看肖平青色的身影渐渐没入龙门。

日头渐高，贡院外的茶摊坐满了等候的考生家人。个别考生已经离场。当然，这些人明显是烤糊了。当然，也有个别人自认为自己考得不错。