众人闻得一声打趣，抬眼望前院方向。

高士奇穿靛蓝新衣，边走边打拱，“哎呀，子清你”目光落在曹寅心口，往上移，见他神采飞扬，满面春风，高士奇一颗心落下，“你今日当真玉树临风、俊美无俦！尤老先生，桐初，你们也都来了？好久不见，咱们又见上了哈哈。”

曹寅前迎，对高士奇上下一打量，“澹人兄，看到你完好无损，我心里就踏实了。”

高士奇立刻做个夸张哭脸，“一言难尽，你留给我的好活，害我差点交代在棍棒下，你说有些读书人怎么跟悍匪似的！算了，大喜的日子，不说了！”

“澹人兄，这事是我不地道，我自罚三杯，向你赔罪。”

“快去，我要盯着你喝！”高士奇催促。

两人沿庭院边道入内，高士奇步子一顿，往后张望，有些神思不属，又仿佛做错事，十分悻悻然。曹寅觉他奇怪，跟着回头，高士奇逃窜似的朝席间奔去，留曹寅一人面对康熙。

两人怔立树边，料峭的风拂过他们之间，夜里是陡然冷了。

曹寅垂眸，抬手，默默屈膝，欲下跪行礼。

康熙道：“免了，快起。”

每一个字随着风灌进曹寅耳中，他疑心竟不是想象中的冰冷，竟带了点和煦的温度。他心中震荡，喉中若堵，沉声缓道：“我只道皇上不来。”

康熙没有回答他，神色复杂地打量着曹寅半晌，轻叹道：“好啊，新郎官。”

那脸上荡漾些微的灯笼的红光，看不清是喜是悲，似乎是喜，似乎是悲，似乎是欣慰，似乎是痛恨。他虚放视线，望向院中流水桌席与络绎客人，牵出一丝微笑，“给朕留位子了么？”