她摩挲着鸠杖上的饕餮纹，目光扫过谢诏，出声道：“好个‘宁为玉碎’。当年你祖父为谏盐税，血溅宣政殿；你父亲为守孤城，死因不明。”

杖头突然指向谢诏心口，“可你与他们不同！你是谢家的嫡系血脉，你肩上还有光复谢家的重任，诏哥儿，你不能”

“正因是谢家血脉！”谢诏额角青筋暴起，“孙儿亲眼见流民易子而食，见叛军以婴儿为箭靶！若谢家儿郎都龟缩在此。”

他抽出袖子中的《山河舆图》，“百年后青史该如何书写？‘谢氏苟且偷生，坐视苍生倒悬’？”

油灯被气浪掀翻在地。跃动的火苗舔舐着舆图上“青州”二字，将谢诏的身影投在匾额上，恍惚与历代谢氏英魂重叠。

王铁牛就是在这时踹开房门的。

铁塔般的汉子浑身湿透，肩头不断淌着雨水。他抹了把脸上的雨水，单膝跪地抱拳，开口道：“老夫人，有些债活着比死了更难熬。”

粗粝脸抬起，早已满脸泪痕，“那日三十弟兄拼死送我出城，可不是为看我在永和城养老的。”

“这样，我也不配活着！”

他目光如炬，“我也要和谢诏一起去 ！”

谢二娘子突然剧烈咳嗽起来。春月慌忙拍背顺气，却摸到掌心一片湿热，素帕上赫然绽开红梅。

“母亲！”谢诏欲上前却被拦住。

谢老夫人沉声道：“你说的头头是道，也知去了就是死路一条，那为何执意要去！”

谢诏平静下来，他拾起滚落脚边的药碗，褐色的药汁映出扭曲的面容，“孙儿宁愿马革裹尸，也不愿在二十年后的雨夜咳血而亡，懊悔当年怯懦！”