马先生看了眼哇哇大哭的贺禄，嫌弃地皱眉。再看已经进了夹道的贺道年，忙唤过小厮，急急道：“将五郎送回去，去打听一下，五郎今日做什么了，见了何人。”

小厮应下，马先生撩起衣袍追了上前。他一脑门官司，知道贺道年宠爱贺禄，要硬着头皮相劝：“尚书息怒，五郎也是为了尚书出口恶气，五郎年纪小，不懂交盘的规矩，尚书莫要责怪。”

贺道年深知宠坏了贺禄，眼下他闯了祸，难过与怒意交织，呼吸急促，只觉着头都要炸了，一声不吭冲回值房。

马先生跟着进去，他抹去额头的虚汗，喘了口气，摸到壶中还有水，也不管冷热，先倒了盏递过去：“尚书先消消气。”

水已经变凉，贺道年也不管，一盏下肚，冰凉正好压住了乱窜的怒火与无奈。

呼出口气，贺道年顺手将茶盏扔到案几上，道：“后衙弄成那样，哪怕重新找花木。桂花栽种下去，无论如何是掩盖不住了。”

“是，茶花在江州府随处可见，只那几颗百年桂花贵重，一时难以寻到。大张旗鼓去找，宁氏夏氏肯定会得到消息，心生怀疑。”

马先生觑着贺道年的脸色，逐一分析下去，“左右夏氏都要在交盘上做文章，不若，干脆毁掉，尚书照着前前知府留下来的册子，拿出几个大钱来打发了便是。”

贺道年神色一凛，狐疑地道：“马先生的意思，不若干脆都毁了，先生是指”