秋狝的日子终于定了下来，銮驾仪仗、随行人员名单也最终敲定。后宫表面波澜不惊，实则暗流涌动，人人都铆足了劲想在皇家围场博得君王青睐，或是趁机了结些私怨。

出发前夜，一场突如其来的秋雨席卷了皇宫，气温骤降。

永和宫内，因“病情反复”而依旧未能列入伴驾名单的德妃，正恹恹地靠在窗边听心腹宫女回禀打听来的消息。

“……奴婢看得真真儿的，皇贵妃晚膳后便去了长春宫，说是……说是与皇后娘娘核对最后一遍秋狝的流程单子。”宫女声音压得极低，带着难以置信的惊疑，“可这都过去快两个时辰了，宫门都下钥了……人……人还没出来！”

德妃捻着佛珠的手指猛地一顿，倏然睁开眼：“没出来？什么意思？难道……”难道又像上次那样，吵到深夜，被暴雨困住了？

“不是的娘娘！”宫女急道，“长春宫正殿的灯熄了大半，只留了寝殿的灯！而且……而且守夜的芳蕤姑姑和其他的贴身宫人，都被打发到配殿去了！正殿寝宫那边……好像……好像就只剩下皇后和皇贵妃两位主子了！”

“什么？！”德妃猛地坐直身体，佛珠掉落在膝上也浑然不觉，脸上写满了震惊和荒谬，“就她们两人？在寝殿？这么久？”

“这深更半夜，两个身份尊贵的后宫主位，屏退所有宫人，共处一室？！核对流程需要核对到寝殿里去吗？！

另一个也被德妃安插在长春宫附近的小太监此时也连滚爬爬地进来，气喘吁吁地补充道：“娘娘，奴才方才冒死凑近了些，听见……听见里头好像有说话声，还有……还有水声？像是……像是在沐浴？”

“沐……沐浴？！”德妃的声音猛地拔高，尖利得变了调，“谁沐浴？！一起沐浴吗？！”

小太监吓得一哆嗦，连连摇头：“奴才……奴才没听清……但确实有倒水的声音……”

德妃只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让她头皮发麻！一个荒谬至极、却又无法抑制的念头疯狂地涌入她的脑海！