谣言不会凭空而生，太后的敲打也绝非空穴来风。她们都清楚，这只是第一波试探，水下隐藏的暗礁，远比显露出来的更为凶险。

行至御花园岔路口，虞挽棠脚步未停，径直朝着长春宫的方向而去。

颜灼却下意识地慢了一步。她看着虞挽棠挺直而略显孤清的背影，发间那支红宝蜻蜓簪在日光下折射出刺眼的光芒，忽然开口，声音带着自己都未察觉的急迫：

“你去哪？”

虞挽棠停下脚步，回身看她，目光平静无波：“回宫。皇贵妃还有事？”

那声疏离的“皇贵妃”让颜灼心头莫名一刺。她抿了抿唇，走上前两步，距离拉近，声音压低了些，带着一丝不易察觉的焦躁：“你就没什么要说的？方才在太后那儿……”

“方才在太后那儿，该说的，本宫已经说了。”虞挽棠打断她，语气依旧平淡，甚至显得有些冷漠，“谣言止于智者，清者自清。皇贵妃与其纠结于此，不如管好自己宫里的人。”

颜灼被她这副公事公办的态度噎得一口气堵在胸口，方才那点并肩作战的错觉瞬间消散无踪。她忍不住刺道：“皇后娘娘倒是撇得干净！莫非忘了，那些谣言里，可也有您的一份‘功劳’！”若不是虞挽棠突然又是赏赐又是戴她簪子的，何至于引来这般注目！

虞挽棠眸光微闪，并未动怒，反而微微倾身，靠得更近了些，声音压得极低，只有两人能听见：“所以，皇贵妃是在怪本宫？”

她的气息拂过颜灼的耳廓，带着清冷的檀香，语气里却含着一丝危险的玩味：“怪本宫……招惹了你？”

颜灼的心跳猛地漏了一拍，脸颊不受控制地又开始发热。她强自镇定，梗着脖子道：“谁、谁怪你了！我只是……”