“就是不能再登台了，是吗？”沈墨兰的声音异常平静。

孟清如点头，泣不成声。沈墨兰却笑了，用没受伤的左手擦去她的泪水：“傻姑娘，哭什么。不能唱戏，我还能做别的。柳师姐说可以让我管账……”

“墨兰！”孟清如又惊又痛，“你怎么能这么冷静？那是你的梦想，你的事业！”

“梦想可以变，人活着就好。”沈墨兰轻声说，“清如，答应我，别去找周世昌报仇。”

“不可能！”孟清如猛地站起来，“他必须付出代价！”

“以暴制暴只会让仇恨永无止境。”沈墨兰拉住她，“我不想你变成和他一样的人。如果保护我要你堕入黑暗，那我们的爱还有什么意义？”

孟清如想反驳，却无言以对。

沈墨兰的宽容与大度让她自惭形秽，但心底的怒火却无法平息。

“至少让我通知巡捕房……”

“没用的。”沈墨兰摇头，“周家在法租界有人，巡捕不会为个戏子得罪他们。”

孟清如握紧拳头，指甲深深掐入掌心。她前所未有地痛恨自己的无力。

曾经的孟家大小姐，如今连爱人都保护不了。

接下来的日子格外艰难。沈墨兰的右手需要定期换药，疼痛时常让她夜不能寐。孟清如寸步不离地照顾她，同时暗中筹划着反击。她写信给上海的朋友，请他们帮忙收集周家不法生意的证据；又通过林宛如联系了一位在报馆工作的同学，准备时机成熟时曝光。

“你在忙什么？”一天晚上，沈墨兰发现孟清如在整理一堆文件。

孟清如犹豫了一下，决定坦白：“我在查周家的走私证据。如果能证明他们违法，或许能逼周世昌收手。”