孟清如望着她倔强的侧脸，突然感到一阵羞愧。沈墨兰比她勇敢多了，敢于直面流言蜚语，敢于为爱抗争。而自己呢？只会躲躲藏藏，连承认心意的勇气都没有。

“晚上我会去晚宴。”她突然说，“我们一起。”

沈墨兰惊讶地看着她：“你确定？”

“确定。”孟清如握紧香囊，“如果有人问起，我就说……你是我的朋友。”

“朋友。”沈墨兰轻声重复，眼中闪过一丝失落，但很快又亮起来，“总比陌生人好。”

回到孟府已是傍晚。孟老爷见女儿回来，正要发火，孟清如却先开口：“父亲，今晚的慈善晚宴，我想带一位朋友一起去。”

“什么朋友？”孟老爷狐疑地问。

“沈墨兰。”孟清如直视父亲的眼睛，“就是醉仙楼那位您口中的'下九流'。”

孟老爷脸色大变：“你疯了？当着全上海名流的面，带个戏子出席？周家会怎么想？”

“我不在乎周家怎么想。”孟清如平静地说，“沈墨兰有才华，有修养，比那些纨绔子弟强多了。她是我朋友，我以她为荣。”

“你……你是不是和那个戏子……”孟老爷气得发抖，“孟清如，你知不知道自己在做什么？！这会毁了孟家的声誉！”

“如果孟家的声誉要靠牺牲我的幸福来维持，那这声誉不要也罢。”孟清如转身回房换衣服，留下父亲呆立原地。

慈善晚宴在上海总商会大楼举行。孟清如穿着墨绿色旗袍，头发简单挽起，只在耳垂上戴着母亲留下的珍珠耳钉。她特意提前半小时到达，为的是等沈墨兰。