捻指便入三月。方明照早前已与沈蕙娘商定，清明日时，合家同回淮州去，与她母亲沈煦扫墓拜祭。

眼见将到清明正日，沈蕙娘、方宝璎、方明照并沈桂娘四个，早将行李打点停当，走水路上迤逦行来，赶在清明前一日，入了淮州地界。

渡船泊岸，又早有先头抵达的侍人驾车来迎，载得众人上车，迳往沈家从前所居，唤作筠湖镇的镇子上去。

然而马车才行来镇上郊外，便是绵绵落下一天春雨来，满地上霎时泥泞不堪。赶巧路边挑出个茶肆幌子，湿漉漉垂着，众人便忙将马车停在道旁，同来避雨。

端见那茶肆不过草棚泥地，摆设三五套粗木桌椅。此时遇雨，店中不见半个客人，只得一个婆子在里头整理茶锅，见了众人，忙迎将上来。

不待那婆子言语，沈桂娘早上前笑道：“姜大娘，可还与我留了松仁核桃茶么？”

那姜大娘好生惊喜，笑道：“我正道贵客有些面熟，原是你姊妹两个！”

当下与众人两下见了礼，便上茶来与众人吃，又与沈蕙娘问道：“这两位贵客眼生，却不知是何人？”

沈蕙娘应道：“这原是婆母与我家娘子，正趁着清明来拜祭我母亲。”

方宝璎听她说得顺口，早是心甜似蜜，在旁笑道：“姜大娘，你瞧我与蕙姐，可还相称么？”

那姜大娘把眼风往两个面上一扫，只拍手笑道：“我这双老眼见得这般多妻侣，再未见过这等相称的！两个坐在一处，倒似画轴里走出的一般。便是你两个彼此瞧一眼时，那等蜜里调油，只恨我说不出一二来呢！”

方宝璎登时笑得见牙不见眼，连声称是，沈蕙娘却早是面颊微热。