方宝璎只垂眸道：“一个虚日子罢了，比不得买卖要紧。横竖有母亲在，哪里短得了我的酒吃。”

沈蕙娘叹道：“话不是这等说。这原是你的大日子，我若不来时，心中也不安。”

方宝璎只闷闷应一声，低头弄了一回衣带，兀自不语。

翌日晨间，沈蕙娘自与两个伙计离了越州，往外地料理生意。方宝璎犹往绣庄中做事，只是一日间不见个笑脸。

眼见将到方宝璎生辰，方府上下早忙碌起来。方明照念着方宝璎数月来理事辛苦，便是花得许多银钱采买置办，吩咐务要风光热闹，好教方宝璎解乏松快。

到了二月廿五，方宝璎生辰正日，方府内张灯结彩，又搭起个台子，请得戏班子来，点些热闹折子，唱个不迭。

当是时，宾客盈门，笙歌笑语，好不热闹。

然而方宝璎盛装打扮，端坐席间，受众人献礼敬酒时节，却是心神不宁。

原来眼见着早是掌灯时候，沈蕙娘却是迟迟未归，连信也不曾教人带来。

派往城外打听看视的侍人，也早去了半日。方宝璎不住把眼风往宴厅门口飘，却是半个人影也见不着。

方宝璎一面思想当日沈蕙娘应诺，一面思想近日天气寒冷，多有雨雪，一时心头又是酸涩，又是烦恼，更是忧心沈蕙娘行路艰难。

正自坐立难安间，却见巴戈行来与她敬酒，笑道：“方少东家且不消悬心，沈管事定是赶着回来，与你贺寿呢。她头里为与你备礼时，当真是十二分用心。”