方宝璎与沈桂娘两个携了手出来，行至那岔路之上，便要别过。

却见沈桂娘正了颜色，朝方宝璎深深拜了一拜道：“今日全仗方世姐周全。”

方宝璎忙把她扶将起来，笑道：“怎的却行起这般大礼来？”

沈桂娘把身子直将起来，又道：“世姐今日仗义相助，我自感激。只是……”

她一面将眼在方宝璎身上定住，方接了话头：“往后世姐与我阿姐一处时，还须待她好些，莫要欺负了她。”

方宝璎听得这话，笑音一时脆生生撞在亭柱间。

她伸手往沈桂娘肩头一拍，只道：“桂娘妹妹宽心便了。我待蕙姐自当捧在掌心怕摔了，含在口中怕化了，断不舍得欺她一星半点儿。”

说及此处，她忽地拖长声调，歪头打趣道：“不过倘或她自家跌跤撞墙，可赖不得我！”

沈桂娘观她这般插科打诨，一时啼笑皆非，只得摇头叹道：“罢了，横竖阿姐自有主张。”

方宝璎笑推她道：“小孩子家家，偏做些老成样子。可紧着啃书去罢，仔细去得迟了，吃塾师罚你几板子。”

两个当下别过不提。

却说下了学，方宝璎哼着小曲儿转回府中去。才跨进大门，便见母亲身边吴管事急急迎将上来，搓手道：“小姐可算回来了，家主正唤您往正房说话，沈娘子也在里头候着呢。”

方宝璎笑道：“这般火急火燎的，莫不是母亲要赏我几匣子金锞子？”扭身便往正房去。

第五章