应不寐立在已在书房案侧逾候三刻，看篆烟绕着壁上匾额蜿蜒，看案头五十两黄金叠作方锭，金芒灼灼。

自那日阙下赐金，张明叙总以冗务缠身为由，应不寐便再难求见，迁延至今方得一晤。

忽有履声自阶下传来，渐至门前。

“应兄久等，实是有要事耽搁。”

门轴轻轧，张明叙身着紫金官袍踏光步入，抬手解下外袍递于弓立的仆从，威仪随步履漫开。

他目光扫过案上黄金时，唇边笑意倏然敛去，抬手理了理玉带蹀躞，缓步踱至案边，指节轻叩金锭，低沉问道：“何故将苏姑娘的定礼遣回？”

应不寐抬眸，迎上他审度的目光：“苏姑娘近来声名鹊起，坊中派单络绎不绝，张大人这桩差事，想来不是她眼下能腾出手接的。”

张明叙面色骤然一沉，却未再有言，只望向书房正壁。

那里悬着幅设色仕女图，画中女子云髻峨峨，柔情绰态。再细辨五官，竟与苏锦绣有七八分肖似，只少了几分鲜活气。

张明叙的目光逐渐柔和：“十年生死两茫茫……不思量，自难忘……”

这话里的深意如重石投水，应不寐垂在身侧的手骤然攥紧，随即开口：“宣序今时权势在握，世间姝丽可取者何其多，何必执着于一介绣娘？”

“应兄向来一点就通，今日怎的百般装傻？”张明叙骤然严厉，“还是说，你已然不在意那道密旨了？”

应不寐淡然与张明叙对视：“穷寇莫追，张大人若教彼此无了转圜余地，玉石俱焚，你又能讨得几分好处？”