王肃知道皇上会给他撑腰，立即反扑：“陛下，老臣今日跪在此地，冷汗透衣，非惧斧钺加身，实痛心于朝廷纲纪竟被如此践踏！闻人约所言种种，骇人听闻，然细加推究，尽是虚妄构陷之词！”

“所谓屠戮百姓，全然是无稽之谈！丹绥突发山崩，实属天灾，可闻人约为求政绩，竟将天灾诬为人祸，牵强附会，其心可诛！你有何凭证？”

乐无涯：“有人为证。”

“何人？”

乐无涯：“现有供词五十七份。其中五十三份来自小连子山矿山官兵，皆指证周文焕命其关押矿工，并于炸山后清剿活口；两份证词，来自丹绥县衙两名衙吏，称周文焕指使他们灭口知情衙役阿顺、埋设炸·药；另有两份证词，来自两名不堪虐待、逃至他乡的小连子山矿工，其身上鞭痕与牛三奇特制夹钱鞭完全吻合，足证牛三奇行事酷烈。而周文焕明指王肃指使其行凶。时间清晰，彼此印证，皆有旁证佐辅，微臣尽数携至上京，火漆密封，已于昨日托属下汪承交由大理寺暂存。”

王肃震惊了。

饶是他再沉得住气，也没忍住在脑中冒了句脏话出来。

他原以为，至多只有四五个反水的。

周文昌在丹绥干了什么？能放出五十三个官兵都跑出来指证？

他是干什么吃的？

五十三个活生生的人证，实在难以辩驳，王肃只得抓住最后一环，申辩道：“荒唐！若老夫果真行此骇人之举，何必假手于一区区县令幕僚？”

“周文焕非为己谋，实为其兄周文昌。周文昌乃都察院旧员，天定九年榜眼，后调任外职。周文焕为其兄经营，借由此故，与王肃搭上线，多年书信往来，二人关系匪浅。”