乐无涯问：“李叔为什么要拍牛头儿？”

小团子干巴巴道：“呃……吵起来了……”

“为着什么？”

“挖……挖不出矿来了。”小团子磕磕巴巴地，“咋挖都挖不出。俺娘也愁得慌，可牛头儿总说俺们偷奸耍滑，还叫人拿鞭子抽人，还抽俺跟俺娘……我没懒过，俺娘说我最勤快了……”

乐无涯略略侧过头去，把目光投向了小团子芦柴棒似的黑瘦手臂。

这不像是短时日里饿出来的。

他问：“牛头儿给你们吃的吗？”

小团子连连摇头：“牛头儿说，挖不出来，没有吃的！”

“是不是矿挖空了，就逼你们交钱？”

“不……不知道！”小团子惊奇地说，“你咋这能行，跟俺娘说的一个样！她讲，要是挖不、不出矿来，俺们就得交、交钱。”

乐无涯知道要收什么钱。

若这小团子所述符实，小连山的矿产将尽，那矿课大使应该立即上报，尽快推动垦荒增田，矿工原地转为佃农，并申报蠲免税款，好让佃户顺利熬过开垦播种、青黄不接的日子。

可那些捞到此等肥缺的矿监，岂是心系生民之辈？

小连山之类的矿场，是他们中饱私囊的聚宝盆。

他们只需每年把挖出的矿折成金银，直接送入内监私库，供皇上花销，剩下的再稍稍紧一紧手，就全入了矿监自己个儿的腰包。

如今矿产将空，他们可不得抓紧最后的时间吃上最后一波，好敲骨吸髓，咂干最后一丝血沫子？

他们只需装聋作哑，指责矿工偷奸耍滑，私藏矿钞，怠工倒卖，就能借此敲诈、没收他们这些年熬骨炼血攒下来的全副身家。