“太爷，实话说，派班房衙役上门吓唬一顿，再塞点银子，就能了了。”

段书吏心算一阵，补充道：“还还价，大概十两银能摆平。”

乐无涯哦了一声：“我给他们修路，我还要给他们银子。我长得是像贱骨头，还是像软骨头？”

这话不好接，段书吏佯装没听见：“请太爷示下。”

乐无涯转向一旁的闻人约，托腮看他。

闻人约在书房另一侧开辟了一张自己的书桌，手头里正有一篇文章要写，见乐无涯的砚台里墨汁将枯，便主动上前磨墨。

这些日子，衙门书吏早已习惯了“明秀才”这个幕僚的存在。

……尽管这幕僚实在青涩，大部分主意都会被太爷否决，并顺便损上一顿。

闻人约手上活儿不停，思忖半刻后，道：“他们不愿修，就不修。”

挨损挨得久了，闻人约心里也有了一本账。

先前，吴窦两家的房檐之争已经叫他吃了一回教训。

拿钱去填人之欲壑，如抱薪救火。

何况修路一事举县皆知，倘若开了口子，叫旁人知道只要随口编个借口便能从衙门赚上一笔，那整个南亭怕是要乱了套了。

乐无涯眼睛一亮，唔了一声：“你接着说。”

瞧他反应，闻人约便知道自己的思路是对的。

闻人约的目光落在了墙上那幅由他亲手绘制的路观图：“那三家位处何地？”

段书吏一一指点出来。

闻人约手指抵住唇，沉吟半晌后，撩起长袖，以那三家为中心，用手指划了三个圆：

“第一家，百年老树，扎根深远。”