第六日清晨, 兮远望着镜中憔悴的面容, 终于对前来催促的维蕾轻声道：

“今日……我身子有些不适，想歇一日。”

维蕾伸手探了探他的额温, 又细细端详他躲闪的眼神，终是化作一声无奈的轻叹。

她将温好的药膳端到案几上，氤氲的热气模糊了少年低垂的侧脸, 也掩去了他眼底的落寞。

芳如立在廊下, 将这一切尽收眼底。

看着儿子日渐消瘦的身影、一日淡过一日的食欲, 心头微微发紧。

黄昏时分，维蕾轻掩上兮远的房门，走到她身侧低声道：“这般躲着终究不是长久之计。我瞧着，不如让他去军营历练些时日？少年人总要吃些实打实的苦头，才懂家人的苦心, 也能磨磨性子。”

芳如的指尖猛地一颤。

她何尝不知西凛郡近来暗流涌动，那些不甘亡国的西戎王族余孽, 如今沦为凶悍流寇，上月刚袭击了两支巡逻队，伤亡的官兵至今未能补全，军营本就是凶险之地。

可想起儿子伏案替人写纲要时的专注, 想起他提及要去京城时眼中的执拗，再对比他如今消沉避世的模样，她的心肠终究硬了几分。

“周凌十三岁便已监国理政，”她望着天边如血的残霞，想象那个远在紫宸殿的身影，声音轻得如同梦呓，“我的孩子，却还这般沉不住气，不懂世事艰难。”

翌日破晓前，芳如特意早起，取出一盒特制的脂粉。

她轻叩儿子的房门，借着窗棂透进的朦胧晨光，细细端详这张与那人极为相似的面容，眉峰的弧度、眼尾的神韵，几乎如出一辙。