“岂有此理！”太后猛地站起身，保养得宜的脸上布满寒霜，“皇帝竟如此糊涂！”

一旁的嬷嬷连忙上前低声劝道：“太后息怒。陛下此刻正带着沈采女在城外的剿匪行辕，此时前去，怕是……”

“怕是什么？”太后冷声打断，眼神锐利，“难道要等那孽种落地，等这皇室丑闻天下皆知吗？”她深吸一口气，已然有了决断，“给哀家更衣。哀家要亲自去一趟行辕，见见那个沈芳如！”她顿了顿，补充道，“不必声张，哀家扮作宫女的模样随行。此事，绝不能耽搁！”

“是！”嬷嬷不敢再劝，连忙应下。

与此同时，剿匪行辕内，芳如正对镜梳妆。

铜镜中的女子眉眼间少了几分往日的忧郁，多了几分从容。既然命运将她困在这方天地，既然连死的自由都被剥夺，那她便要在这困境中活出另一番滋味。

她轻轻抿了口胭脂，唇瓣顿时染上娇艳的色泽。

周凌不是想要一个温顺的玩物吗？她偏要做一个让他捉摸不透的存在。这些时日，她渐渐发现，这个看似强势的帝王，其实在某些方面意外地……好懂。

脚步声由远及近，芳如从镜中看见周凌的身影出现在门口。她没有像往常那样立即起身，而是继续慢条斯理地整理着发髻，从镜中与他对视，唇角弯起一个恰到好处的弧度：“陛下今日来得早。”

周凌显然没料到她会如此平静，甚至带着几分闲适。

他走近，站在她身后，双手搭上她的肩，透过镜子注视着她：“看来爱妃今日心情不错。”