李阁老阖目良久，待重新睁眼时，眸中已是一片沉静如水的决然。

次日黎明，晨光尚未透进窗棂，李阁老已候在宣政殿偏殿。

他官袍齐整，眉宇间却带着彻夜未眠的疲惫。

“陛下，”他躬身呈上密报，声音低沉，“此前派去追踪马宪的七名暗卫，均已殉职。”

周凌披着玄色常服坐在案后，接过奏报查看。

“白阳会叛军计划三日后在城西发动暴乱，”李阁老继续道，“若不能及时镇压，恐酿成大祸。老臣恳请陛下亲临城郊坐镇指挥。”

周凌抬起眼，看向面前这位两鬓斑白的老臣。

他何尝不明白这些老臣的盘算。他们处心积虑要设这个局，无非是想让沈芳如再次与白阳会接触，好叫他看清这个女子的真面目。

但他们不会知道，他自己心底也藏着同样的念头。

他也想亲眼看看，当再次站在马宪面前时，她究竟会作何选择。

这些日子以来，芳如确实不再抗拒他的亲近。每夜缠绵时，她总会柔顺地依在他怀中，偶尔还会主动吻他的喉结。可周凌总觉得，两人身体贴得越近，心却离得越远。

她这般恭顺体贴里，总透着一丝若有若无的疏离。