他沉默着，那沉默带着巨大的压力，让跪在地上的李阁老脊背愈发挺直，以示不屈。

半晌，周凌才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：“朕，知道了。”

他顿了顿，在李阁老急切想要再次开口前，斩钉截铁地吐出两个字：“不必。”

李阁老猛地抬头，眼中满是难以置信与痛心疾首：“陛下！不可被妖女所惑啊！她……”

“李阁老！”周凌打断他，声音陡然转冷，如同数九寒天的冰棱，“朕说，不必。”

他站起身，一步步走下御阶，来到李阁老面前，居高临下地看着这位开国元老。

“她是朕的人。”周凌的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从胸腔深处碾磨出来，“她的命，是朕的。没有朕的允许，谁敢动她？白阳会？还是你们？”

他微微俯身，逼近李阁老，目光如同实质的枷锁，锁住对方：“朕留着她，自有朕的道理。是杀是留，是宠是罚，都由朕来决定。还轮不到任何人，”他刻意加重了语气，“来教朕怎么做。”

他直起身，挥了挥手，语气恢复了平淡，却更令人胆寒：“此事，到此为止。退下。”

李阁老张了张嘴，还想说什么，但对上周凌那双深不见底、已然带上杀气的眼眸，所有劝谏的话语都卡在了喉咙里。

他明白，陛下心意已决，任何关于处死沈芳如的言论，此刻都是在挑战帝王的逆鳞，是在自寻死路。

他最终重重磕了一个头，背影佝偻了几分，带着无尽的失望与忧虑，默默退出了宣政殿。

殿内再次恢复寂静。

周凌独自站在大殿中央，阳光透过高窗照射进来，将他的影子拉得长长的。