他依旧站在原地，身形未动，仿佛在等待着什么，又仿佛只是沉浸在自己的思绪里。

而她，也保持着敛衽的姿态，没有他的谕令，不能擅自起身。

时间在沉默中缓慢流淌。

最终，还是他迈开了脚步。

玄色的衣袂从她低伏的身侧掠过，带起一阵熟悉而清冽的龙涎香气，那气息霸道地侵入她的呼吸，短暂地将她包裹，又随着他的离去而迅速消散在风里。

她始终垂着头，目光所及，只有他玄色靴尖缓缓移过地面，最终消失在视野的尽头。

直到那沉稳的脚步声彻底远去，朝着涵虚堂的方向，再也听不见分毫，芳如才仿佛被抽走了所有力气般，极其缓慢地、带着一种难以言说的滞涩，直起身子。

……

夜色渐浓，宫灯次第亮起，将汉白玉阶染上一层暖黄的光晕。

涵虚堂内觥筹交错，皇亲贵胄、各部官员依序入座，一派歌舞升平。

太后仍在首席逗弄着怀中的承皇子，满面慈爱。

为筹备此次宴会费尽心思的贤妃，特意领着几位低位妃嫔献上一段西域异物舞。

她们身姿曼妙，舞步翩跹，引得满堂阵阵喝彩。

然而，端坐凤位的皇后却敏锐地察觉，皇帝周凌的目光，竟越过那些绚丽的舞姿，精准地落在了席间那位垂首静坐的沈采女身上。