他的语气恢复了惯常的平静与疏离，仿佛方才那瞬间的失态从未发生。

说完，他便任由皇后与贵妃簇拥着，继续向前走去，再未回头。

只有一直悄悄留意着他的芳如，捕捉到了他转身前，那最后掠过她脚踝的、飞快的一瞥。

那一眼，像冬日里猝不及防灌入衣领的寒风，让她四肢百骸都泛起细密的战栗。

首领太监已殷勤地上前搀扶，芳如在宫人的帮助下艰难站直身体，望着那渐行渐远的玄色背影，脚踝处的疼痛阵阵传来，心底却是一片茫然的冰凉。

……

午间歇息设在临水的涵虚堂，四面轩窗敞开，带着水汽的微风穿堂而过，稍稍驱散了秋日的燥热。

丝竹声暂歇，唯有杯盏轻碰的细微声响点缀着这片刻意维持的宁静。

太后端坐主位，怀中始终揽着承皇子，孩子把玩着她衣襟上的东珠，一派天真懵懂。

她的目光缓缓扫过堂内诸人，最终落在了神色淡然的皇帝周凌身上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“皇帝，哀家听说，你前些时日，在凤仪宫临幸了一位沈采女？”

话音落下的瞬间，涵虚堂内仿佛连穿堂风都凝滞了。