“严卿，好大的威风。”他声音不高，却让整个房间的空气瞬间凝固。

芳如的心猛地一跳，几乎要跃出胸腔，她不敢看周凌，匆忙寻了个借口：“我……我出去透透气。”

说罢，几乎是落荒而逃。

周凌看着芳如仓促离去的背影，直到房门关上，才将视线转回严德身上。

方才面对芳如时眼底那一丝难以捕捉的波动已彻底消失，只剩下帝王独有的、不容置喙的冰寒。

“严德，”他声音不高，却字字如锤，敲在严德心上，“朕提拔你，不是让你来拘着她的。”

他向前踱了半步，虽未提高声调，但那无形的威压已让严德几乎喘不过气。

“记住，”周凌的目光扫过严德惨白的脸，如同审视一件无关紧要的物品，“她若想在府外寻个知心人说话解闷，你便由着她；若敢让她受半分委屈，朕饶不了你！”

这话听在严德耳中，无异于惊雷炸响！

陛下竟将“寻知心人”说得如此理所当然……再联想到陛下之前近乎抢婚的举动，一个荒唐又惊悚的念头无法抑制地窜起，难道陛下他自己，竟存了那般不堪的心思，要屈尊做他严德夫人的……“外室”？

这念头一起，严德顿觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，冷汗瞬间湿透了内衫。

他头垂得更低，喉咙发紧，连一句“臣不敢”都说不利索，只能喏喏称是。

周凌将严德的惊惧尽收眼底，却并无意点破。

他方才那句“寻个知心人”，本意就是要将严德的注意力引向顾舟，那位被无罪释放的未婚夫，正是他夺回芳如计划中不可或缺的一环。