他方才出言制止，究竟是为了维持一个帝王“爱惜子民”的冷静形象，还是……那冰冷的表象之下，终究存了一丝为她而动的波澜？

这个念头才刚在芳如心中转过，便被她强行压下。眼下绝非揣测圣意的时候。

就在这时，那名为首的头领已踱步上前，彻底打破了方才那短暂的僵持。

他停在周凌面前，目光带着一种审视货物般的估量，刻意挤出的恭敬掩不住骨子里的倨傲：

“陛下，”他拖长了语调，“我等奉教主李辉之命，给您指一条明路。只要您肯亲口承认自己并非真命天子，再亲手写下一份罪己诏，细数您过往种种‘失德’之行，公告天下……我们教主仁厚，或许还能大发慈悲，留您一条生路。”

芳如被反绑在椅子上，适时地瑟缩了一下，脑袋垂得更低，散落的发丝遮住了她的侧脸，只露出一段看似脆弱不堪的纤细脖颈。

她身体微微发抖，完美扮演着一个吓破了胆的深闺女子。

然而，那低垂的眼睫之下，眸光却冰冷锐利，将场内每一丝气息流动、每一个眼神交汇都牢牢捕捉。

她心中无声冷笑，白阳会这算盘打得真是精明至极。既要毁了周凌身为皇帝的正统名分，又要抢占“仁至义尽”的道德高地。恐怕那所谓的“生路”，最终也不过是一条死得稍微“体面”些的绝路。

周凌闻言，却未曾动怒。

他只是微微抬起下颌，纵然身处囚笼，衣衫染尘，他眉宇间那股睥睨天下的冷傲却丝毫未减，反而因这逆境更添几分锐利。

他并未立刻反驳，目光如冰冷的刀锋缓缓扫过三人，最终定格在为首者脸上，唇角勾起一抹毫无温度的弧度：