柳氏恭敬回答：“是，承蒙太后娘娘慈爱，召见臣妇母女。”

萧煜“嗯”了一声，视线却未移开：“母后可还喜欢沈三小姐？”

这话问得直接，甚至有些失礼。柳氏一时不知如何作答。

沈枝抬起眼，迎上萧煜的目光，不闪不避，声音清越：

“太后娘娘慈祥，对臣女多有垂询勉励，臣女感激不尽。”

她这一笑，如同冰雪初融，春花乍绽。

与在慈宁宫内的温顺羞涩，以及在城外宅邸的疏离平静，都截然不同。

那是一种自信的、带着些许挑战意味的光芒，清晰地传递出一个信息：

我知道你知道我是谁，我也知道你想做什么，而我，就在这里。

萧煜的眸色骤然深了深，喉结几不可察地滚动了一下。

他盯着沈枝看了足足三息，才缓缓移开目光，对柳氏道：

“甚好。天色不早，镇北侯侧妃早些带三小姐回府吧。”

“谢陛下关怀，臣妇（臣女）告退。”

擦肩而过的瞬间，沈枝能感觉到那道灼热的视线一直胶着在自己的背影上。

她知道，这把火，已经真正烧到了萧煜的心里。

他不再仅仅是因为被欺瞒而愤怒。

更因为发现了猎物意想不到的鲜活与挑战性而产生了浓厚的兴趣。

回府的马车上，柳氏犹自后怕：“方才真是……陛下的眼神，像是要把人看穿似的。”

沈枝却靠在车壁上，闭目养神，唇角带着一丝若有若无的笑意。

“母亲，不必担心。因为”