片刻后，姜秦氏趁着烧饭的空隙，搬出个小板凳在院子里坐下，就着木盆开始给烫好的‘大红’拔毛。

她双手麻利地拔着鸡毛，嘴里忍不住抱怨：“死丫头！找了一天都没见着个人影儿，也不知道死哪儿去了！害得我们家为了找她，还要搭上养了大半年的大红！”

她看着手中的鸡，眼中满是心疼，但手中动作却很是利索。

母女俩各自忙着手上的活计，小院一时陷入一片静谧，唯有木盆中水波晃动的哗啦声、鸡毛剥离皮肉的嗤啦声。

空气里弥漫着饭菜的焦香、井水的清冽，以及一丝不易察觉的……血腥气。

残阳隐没在远山背后，天穹渐渐被墨色浸透，散落的星星不时闪烁着朝人们眨眼睛，一弯残月攀上老槐树梢，皎洁的月晖为小院镀上一层银色薄纱。

一阵杂沓的脚步声伴随着嗡嗡的说话声从院子外传来，且逐渐逼近。

“砰砰砰——！”拍门声响起。

“秦娘，开一下院门，我领着人回来吃饭了！”姜爹的声音自院门外响起，带着些许疲惫。

姜秦氏闻声立刻从竹椅子上起身，快步走到院门前拔掉门栓。

院门一开，姜爹打头，身侧跟着的是西河村的村长姜怀仁。两人身后跟着一群风尘仆仆、面带倦色的青年汉子，其中有一人显得格外突出，在一群糙汉子里分外醒目。

他一身粗布麻衣，背脊挺直，似一棵山林里野蛮生长的松竹，纵使风雪压顶也不弯身。而一张脸更是生得清隽俊逸，十分好看。