院里的婶子们不是没张罗过，可他一没爹妈帮衬，二有两个嗷嗷待哺的娃，年轻姑娘看不上，带孩子的寡妇又顾虑多，这事也就搁下了。

他打量着眼前的李桂香，姑娘皮肤是健康的小麦色，鼻尖冻得通红，几颗浅褐色的雀斑撒在脸颊上，可那双眼睛却亮得惊人，带着股子执拗的劲儿。

“我今年三十六。” 郑卫国把锤头往煤堆上一搁，发出 “哐当” 一声响，“你才多大？”

“俺十八。” 李桂香连忙回答，声音还有点发颤，却比刚才稳了些，“俺不在乎。”

郑卫国皱起了眉，眉心挤出一道深深的沟壑。

他站起身，高大的身影投下一片阴影，把李桂香整个人都罩在了里面。

“我还有两个孩子，大的9岁，小的5岁，你一来，就得当后妈。”

这话像是一块石头扔进了平静的水面，李桂香脸上的血色瞬间褪了不少。

她下意识地咬了咬嘴唇，牙齿陷进冻得有些干裂的唇肉里，留下几个浅浅的牙印。

院子里静悄悄的，只有风吹过光秃秃树枝的呜咽声，还有远处传来的几声孩子的嬉闹声。

在老家，只听说过后妈难当，邻里街坊的闲言碎语能把人淹死。

可她一想到自己现在的处境，叔婶家挤着三代人，自己住着搭在屋檐下的小棚子，每天看脸色过日子，就觉得心里发堵。

她也见过郑卫国的两个孩子，男孩虎头虎脑的，总穿着件洗得发白的小军装，女孩扎着两个小揪揪，怯生生的，见了人就往郑卫国身后躲。