“聿儿，三日已过，你考虑得如何了？”

沈聿端起茶盏，氤氲的热气模糊了他眼底的神色：“母亲，此事关乎重大，并非儿戏。大嫂年轻守寡，令人扼腕，但以肩祧之名行娶嫂之实，于礼法……”

“礼法？”老夫人轻轻打断他，目光如炬，“沈家满门忠烈，你父兄皆为国捐躯，陛下体恤，特旨恩准，这便是最大的礼法！长房不能绝后，这是沈家的根脉，比什么都重要！”

她语气转沉，带着一丝不易察觉的痛楚：“惟清走了，我这心里……跟刀割一样。你大哥他……连个后都没留下啊……”提及长子，老夫人眼眶微红，声音哽咽起来。

沈聿沉默不语，握着茶盏的手指微微收紧。兄长的死，是整个沈家难以愈合的伤疤。

老夫人拭了拭眼角，继续道：“弄月那孩子，性子柔韧，知书达理，嫁入沈家三月便守寡，已是苦命人。我们沈家不能亏待她。让她孤老终身，或是随意过继一个不相干的孩子，岂是忠烈遗孀该有的下场？唯有你，聿儿，你是惟清嫡亲的弟弟，由你兼祧，由你……照顾她后半生，才是对惟清最好的交代，对弄月最妥善的安置，也是对沈家列祖列宗负责！”

她目光灼灼地看着沈聿：“娘知道，这于你而言，或许委屈。但你如今是靖远侯，是沈家的支柱，有些责任，你必须担起来。这不仅是为了沈家，也是为了你大哥在天之灵能得安息。”

字字句句，情理交融，重如千钧。

沈聿脑海中闪过兄长书信中对弄月的珍视，闪过方才在兰馨苑见到的那张清丽却暗藏坚韧的脸庞，闪过左臂上那盒带着清香的药膏。

他闭上眼，片刻后复又睁开，眼底已是一片沉静决然。他起身，对着老夫人深深一揖：

“母亲教诲的是。是儿臣思虑不周。肩祧两房，延续长房香火，儿臣……义不容辞。”