数日后，南境新帝的谢礼和正式国书送达。谢礼极其丰厚，国书中再次表达了对季如歌照料小皇子的感谢，以及对维持两国友好的期望，并隐晦提及希望能在“某些领域”加深合作，例如……应对西部部落联盟的威胁。

季如歌收下国书，心中了然。新帝这是想借北境之力，分担西部边境的压力。她并未立即回复，此事需从长计议。

又过了些时日，万福村来了几位不速之客——是当初在京城与季如歌秘密会晤过的、对南境现状不满的几位开明官员和士绅派来的代表。

他们带来了南境朝堂最新的动向和一些内部消息，并表示愿意与北境保持更密切的联系，甚至提供某些“便利”。

季如歌亲自接见了他们，给予了适当的礼遇和暗示性的承诺。她知道，这些“内应”在未来可能发挥意想不到的作用。

一切都在有条不紊地进行着。北境就像一棵根系越发深广的大树，在阳光雨露（繁荣稳定）的同时，也将枝条悄然伸向更远的地方，汲取着各方面的养分，也警惕着可能的风暴。

傍晚，季如歌和凤司瑾再次并肩站在院子里，看着远处新城和更远方连绵的群山。

“京城虽好，终非久留之地。”凤司瑾轻声道。

“嗯。”季如歌应了一声，“唯有北境，是我们能完全掌控，并能按照我们意愿塑造的地方。”