朝廷巡视员半月后抵达。一行十余人，文官带队，护卫精干。季如歌亲自接待，表现恭顺。带他们看农田、药圃、普通工坊，诉说边民生计艰难，垦荒实属无奈。

巡视员记录，询问细致，尤其关注人口、田亩、赋税数据。季如歌提供部分真实数据，关键数字模糊处理。巡视员提出要看矿场。

季如歌带他们去野人谷露天矿坑，只展示采煤和普通铁矿，火药加工和精铁冶炼区域提前封锁。巡视员未发现明显异常，但态度保留。停留五日后离去。

“他们不会全信。”季如歌对心腹道，“朝廷的试探会更多。”她下令：西谷镇建设放缓，重心转回万福村周边深耕。军械坊转入更隐蔽地点。增加边境暗哨，监视官方动向。

夏初，农研坊汇报：新耐寒麦种在试验田抗病性提升，可小范围推广。药坊新研制的金疮药和解毒丸效果显著，计划优先装备军队。西谷镇水渠贯通，灌溉改善。首季作物长势仍弱，但有望收获部分口粮。

探马报告：边境之外，几个游牧部落因草场纠纷发生冲突，有小型战事。一股败兵正向北境方向流窜，约数百人，携家带口。

“加强警戒。”季如歌下令，“若他们不犯境，不必理会。若敢闯入，坚决击退。”流寇最终未敢接近北境，绕道而行。

秋收。西谷镇粮食产量仅够自给三成，其余仍靠支援。万福村周边丰收，补充了部分储备。财政因接待巡视员和持续建设而吃紧。季如歌下令缩减非必要开支，优先保证军械和粮食储备。

年底，季如歌汇总情况。北境实际控制范围扩大，人口增加，农业和军工技术提升。但外部压力增大，朝廷疑虑加深，内部建设消耗巨大，储备下降。

“明年，”她宣布，“以巩固为主。西谷镇要实现粮食五成自给。工坊提升效率，降低成本。军队精简编制，但加强训练。”她特别强调：“继续储备物资，尤其是铁、煤、粮、药。”

秋日，一名不速之客秘密抵达万福村。来人自称十六皇子特使，要求面见季如歌。