北境的边界，在铁与火之后，悄然向北推进了一大步。

季如歌站在新修建的、俯瞰黑水湖的堡垒墙上，看着下面忙碌的矿工和远处袅袅的炊烟。

脚下的路，铺满了煤炭和铁矿，也浸透着野人的鲜血。

她知道，这只是开始。消化这片土地，需要时间，也会遇到新的问题。

但北境这艘船，已经装上了更强劲的引擎，驶向了更广阔的，也更危险的水域。

她的目光，似乎已经越过了野人谷，投向了更北方，那片真正属于鞑靼人的、辽阔的草原。

草原上虽然有耶律齐同盟，但还有不少散落的部族对着北境虎视眈眈。

煤块和矿石从野人谷源源不断运出，像黑色的血液，注入北境饥渴的躯体。

火铳坊的炉火因为有了充足的煤炭，烧得比以前更旺，日夜不息。新出的火铳部件闪烁着冷硬的青光。铁匠铺里，用新铁矿打造的农具和刀枪，质地明显更胜一筹。

冰麝草被孙婆子像宝贝一样供在新建的暖房里，尝试着人工培育。偶尔拿出一小点，通过胡掌柜的渠道卖出去，换回的钱粮让人咋舌。

北境似乎终于喘过气，开始恢复元气。

但季如歌案头的文书，却越来越厚，越来越急。

大部分来自南方郡县，盖着各式各样的官印。

郡守府的公文，语气倨傲，质问北境“擅自兴兵，征伐化外，掠取资源，是否心怀叵测？”要求“即刻呈报战获，听候发落，不得隐匿”。