季如歌把纸条递给老船工和边军头目：“能跑吗？”

老船工摸着胡子：“船新，桐油未干透，但跑一趟短途试水，问题不大。正好试试北边水道深浅。”

边军头目点头：“入北海前，有段险滩。过了险滩，就是北狄几个大部落的草场外围。他们常在河边易货。”

“准备装货。”季如歌下令，“盐，带五百斤。铁锅，带五十口。粗布，带一百匹。粮食……带三百斤黍米。”

这些都是北狄人急需，而北境相对充裕的东西。盐和铁锅，利润最高。

装货那天，河滩上挤满了人。盐袋、铁锅、布匹、粮食，被小心地搬进船舱。船吃水深了一些。

楚骁派来的五个老边军，加上南方来的两个熟手船工，组成了第一支船队。领头的边军姓韩，脸上有道疤，眼神沉稳。

“韩头儿，这趟是探路。”季如歌站在船边，“货能换就换，换不了就回。安全第一。遇到北狄人，照规矩来，先亮楚校尉的旗号。”一面绣着“楚”字和狼头的旗子插上了船桅。

“明白！”韩头儿抱拳，“定把船和兄弟们都带回来！”

船帆升起，缆绳解开。岸上的人用力一推，船借着水流，缓缓驶离河滩，船首劈开浑浊的河水，向着北方行去。岸上的人目送着它，直到变成一个小黑点。

季如歌看着船消失的方向，脸上没什么表情。怀里的小方块，隔着衣服，稳定地温热着。

几天后，京城密报再至：“刑部尚书王有财，疯癫于市，狂呼‘鬼索命’，冲撞御驾（帝乘破旧马车出行），被禁军当场格杀。”

“都察院李正清，闭门多日后，携家小夜遁，不知所踪。府邸空空如也。”

“朝堂几近瘫痪，奏章堆积如山。”