“大人，”陈襄忍不住开口，声音因急切而微哑，“北境粮丰，仓禀满溢。京城粮价飞涨，百姓困苦，能否……”

胖主事慢条斯理地吹开茶沫，眼皮都没抬：“北境之粮，自有北境之责。京师粮秣，自有调度。”他放下茶盏，手指习惯性地在桌面上敲了敲，“况且，转运千里，耗费多少？车马、民夫、损耗……这笔账，谁算得清？仓里，也不是全空嘛。”他微微一顿，眼神扫过陈襄，“常平仓里，终究还压着些底子，以备不时之需——只是这‘时’，未到罢了。”

“那……市面粮价？”陈襄追问。

胖主事端起茶盏，呷了一口，悠悠道：“商贾买卖，自有其道。官府岂可强抑物价，扰乱市道？”他抬起眼，目光透过氤氲的茶气，带着一丝不易察觉的审视与冷淡，落在陈襄身上，“陈大人，你只管押送文书便是。朝廷法度，庙堂筹算，非我等职卑之人可以妄议。北境粮足，自是好事，记你一功。去吧。”

陈襄默然退下。走出衙门，午后的阳光竟有些刺眼。他抬头望向皇城方向，琉璃瓦在日头下反射着刺目的金光，沉默地覆盖着层层叠叠的殿宇楼台。那片金碧辉煌之下，想必是另一番天地。

京城的米珠薪桂，并未波及皇城根下朱门高墙里的世界。王府后园，假山玲珑，曲水流觞。一场宴饮正酣。

侍女们穿着轻薄春衫，步履无声，穿梭于锦毯之上，将温好的御赐美酒注入宾客案前的夜光杯中。

丝竹管弦之声清越悠扬，舞姬长袖翻飞，身姿曼妙。席间笑语喧阗，主人正举杯向一位贵客劝酒：“李公，再饮一杯！此乃内府新贡的‘玉髓春’，别处可尝不到！您府上那几株魏紫姚黄，开得可好？前日宫中赏下的新米，熬粥最是香滑，配江南进献的糟鹅掌，妙不可言啊！哈哈……”

觥筹交错间，无人提及坊市里那已攀至斗米四百五十钱的糙米，也无人听见城外越来越响的辘辘饥肠。

偶尔有管事模样的人匆匆行至主家身侧，附耳低语几句，主人面上笑容不变，只随意挥挥手，管事便躬身退下，仿佛拂去一粒微尘。酒香、脂粉香、珍馐香气交织缠绕，飘荡在雕梁画栋之间，将高墙之外那令人窒息的、带着焦苦与绝望的气息，彻底隔绝开来。

粮价如同脱缰的野马，一路狂奔，最终在六百钱一斗的骇人数目上暂时钉住了脚步。这个数字，彻底碾碎了大多数升斗小民最后一点卑微的指望。

城隍庙后身那片废弃的荒地，成了新的去处。起初只是三五个面黄肌瘦的人，眼神空洞地蹲在断壁残垣下，身前放着块破瓦片或烂木板，上面用炭条歪歪扭扭写着“卖身”、“乞活”。

第1517章 受难逃荒

几天下来，人渐渐多了起来。一个面如死灰的妇人，怀里紧紧搂着个瘦小的女童，孩子头发枯黄，眼睛显得出奇地大，茫然地看着偶尔路过的行人。

妇人面前的破席子上，用石块压着一张发黄的纸，上面是颤抖的字迹：“愿卖小女，换粮一斗”。另有个断了条胳膊的男人，靠着半堵土墙，闭着眼，像是耗尽了所有力气，脚边一块木牌写着“佣工，价廉”。

风卷着尘土和碎纸屑，打着旋儿从这片沉默的人群中刮过。偶有穿着体面些的人匆匆路过。

目光掠过那些牌子上的字迹时，脚步会下意识地加快，脸上混合着惊惧、怜悯和一丝生怕被缠上的嫌厌，仿佛在看一堆即将腐烂的、会带来厄运的东西，匆匆掩鼻而去。

城郊的土路，被杂乱的脚步和沉重的车轮碾出更深的痕迹。骡车、驴车、独轮车，载着箱笼细软，也载着面黄肌瘦、神情麻木的一家老小，吱呀作响地往京城方向挪动。推车拉车的人，眼神里是走投无路的浑浊。

“娘，饿……”一个趴在破旧独轮车沿上的孩子，声音细弱得像只小猫。

妇人疲惫地拍拍孩子，目光茫然地投向远处京城灰色的城墙轮廓：“快了，快了……进了城，兴许……”话没说完，就哽在喉咙里。她看到了城门口的情景。

城门洞下，气氛异常紧张。守城的兵卒比往日多了许多，长矛斜指着地面，眼神警惕地盯着不断涌来的流民队伍。几个兵卒大声呵斥着，粗暴地推搡着试图靠近城门的人流：“退后！都退后！不许再往前挤！”

“官爷！行行好！放我们进去吧！老家实在……实在没活路了！”一个满脸沟壑的老农扑倒在满是尘土的地上，嘶哑地哀求。

“放你进去？”一个兵卒小头目叉着腰，脸上是毫不掩饰的厌烦，“城里都快挤炸了！粮？粮在哪？进去也是饿死！上头有令，城门严控！都散了！往别处去！”他用力挥手，像驱赶一群令人憎恶的苍蝇。