暮色四合，晚霞如血。操演结束的号令终于响起。人群像退潮般涌出校场，个个精疲力竭，汗流浃背，不少人走路都一瘸一拐。

抱怨声、呻吟声此起彼伏。然而，当几个衙役抬着大筐，将第一笔“勤勉钱”—一个个银锭子还有各种米面油等物——当场发给今日操演表现最突出的几个街坊代表时，所有的疲惫和抱怨瞬间被一种灼热的兴奋取代！

“是精米，白花花的精米！还有肉，上好的五花肉。”

“还有钱！足数的！”

“快！快掐我一下！不是做梦吧？”

“虎子他爹！你看见没！咱东街坊得了头赏！”

沉甸甸的银子揣进怀里，米面油肉还有布匹两只手都拿不下，即便重的很，勒的手疼还是舍不得放下来，龇牙咧嘴的笑着。

别说，有了这奖励，他们还能继续操练！只要不死，就往死里练。

夜色笼罩下来。城中各处里坊空地上，却并未完全沉寂。借着稀疏的灯火和月光，还能看到一些身影。

有汉子在自家院门口，对着柴堆，一遍遍练习着白天学的突刺动作，口中发出压抑的“嗬！嗬！”声。

有妇人聚在井台边，一边搓洗衣裳，一边互相纠正着握短棍的姿势。几个半大孩子凑在一起，用树枝在地上画着简易的村落图，争论着哪里该设瞭望点……