忽然，她觉得背后有人，立马丢下树枝往侧面跑开，但还是晚了，只闻一阵脂粉味，她便觉四肢无力，倒了下去。

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北境的天黑得又沉又快。

北风卷着沙粒子砸在沈自节脸上，他勒紧缰绳，望见远处坞堡轮廓在暮色中起伏如兽脊。老仆突然拽住他的马辔：“公子仔细看！”

沙地里蜿蜒着数道暗红痕迹，像朱笔在素绢上勾出血脉。沈自节俯身细看，被倒春寒吹僵的手指险些触到半截干枯如朽木的婴孩脚掌。他猛地直起身，喉间泛起酸水。

“这边虽艰苦，但也没到人吃人的程度。”老仆解下腰间铜符，上面“典农校尉王”的字样在雪光中泛冷，“上月王融将军杀了几户豪绅，说是要修寿春城防。”

也应该，北境匈奴频繁突袭边境。

突然，坞堡角楼亮起火光，哭嚎声已近在咫尺。百十张青灰面孔从沙地里浮出，最前头的汉子高举襁褓，干成绛紫的嘴唇开合：“求贵人赏口奶水”

沈自节给老仆使了一个眼色，老仆赶忙上千接过那孩子，看清那襁褓里裹着的竟是个三岁男童，小脸泛着诡异的酡红。

“城内有济慈院，你们为何不去？”沈自节沉声问道。

“……你是何人？”为首的汉子忽然警觉，“你是朝廷的人？”

还没等沈自节回答，那百十人忽然癫狂了起来，如同潮水一般朝着沈自节扑了过来。

“公子小心。”老仆抽出匕首便砍掉了为首汉子的胳膊，但那汉子似觉不出痛来，狠狠一脚踹到老人仆心窝。

沈自节把婴儿捆在身前，立刻拔刀道:“我乃旬阳州牧，尔等有何冤屈，可速速报来，若执意如此，休怪本官杀无赦。”