奏报散落一地，上面的字迹触目惊心。

沈演之没有去看，只是平静地回答：“回父皇，儿臣不知。儿臣只知，二哥囤积私盐，牟取暴利，致使京城盐荒，民怨沸腾。若非当机立断，稳住局面，后果不堪设想。”

他没有承认，也没有否认，只是巧妙地将问题引回了盐本身。

“好一个当机立断！”皇帝从龙椅上站了起来，一步步走到他面前，居高临下地看着他，“用流言去对抗流言，用构陷去惩治罪行。演之，是谁教你这些手段的？你把朝堂当成了什么？市井之徒的斗殴场吗？”

皇帝的声音里带着显而易见的怒气，但更多的是一种失望。

“以毒攻毒，终非正道。你让百姓看到了什么？看到皇子之间，为了储位，无所不用其极！看到所谓的真相，不过是另一场更大的谎言！这会动摇国本，动摇民心对皇室的信赖！这个道理，你不懂吗？”

沈演之垂首，长长的睫毛在眼下投下一片阴影：“儿臣懂。但当时的情形，若不行雷霆手段，只怕被动摇的，就是大梁的江山了。”

“所以，你觉得自己有功无过？”皇帝的眼神愈发锐利。

“儿臣不敢居功，亦不敢诿过。”沈演天抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈而坚定，“儿臣所为，皆为大梁。若父皇认为儿臣有罪，儿臣甘愿领罚。”

他的坦然，反而让皇帝一时语塞。

皇帝盯着他看了许久，那双洞悉世事的眼睛里，情绪复杂。有愤怒，有赞许，有忌惮，也有为人父的无奈。

最终，他长长地叹了一口气，转身走回龙案后坐下，语气中透着一丝疲惫。

“起来吧。”

“谢父皇。”

“蜀地的盐，什么时候能到？”皇帝换了个话题，声音恢复了平日的威严。