一午的光阴在树底下翩跹而过，几个瞬间人们以为自己已经老去。

到夜，窦尧拉了李蓬蒿到西厢房，与他轮过几大白后，拍着肩膀，酣畅声道：“我的蓬蒿兄，可苦了你今日！”李蓬蒿笑骂他：“知道我苦，还半句不替我解围。”窦尧：“她们个个是什么秉性，我不事先与你透过题了么。再说，替你解围，我岂敢！你也看见，家里头那些个婆娘，几个是省心的？你啊，成亲后就明白我苦楚喽。”李蓬蒿笑道：“说得我这时竟怕起来。”窦尧道：“不必怕，啊，窦兄也是过来人。夫妻相处之道，就在一个‘让’字。”

“娇连，是吧，爱吃的就那几样，嘉庆李、哀家梨、古楼子、糍糖粿，生气了，就买来，她不用你哄的，吃了就气消了，啊，还气，还气你就说几句好听话嘛，要考进士的人，几句好听话也不难，是不？大丈夫要能屈能伸，是不。”李蓬蒿连连点头，窦尧又继续：“她平日里性子闷，你多带她出去，什么歌舞戏、弄参军，都带她去看看，她嘴上不稀罕，心里到底是开心的。买东西也是，啊，省俭惯了这小娘子，跟老太婆似的，给她买什么，都先剐你一句乱花钱，你得知道，不是真心话呵！她心里头开心着呢，你给她买，你也开心。”

李蓬蒿点头，给他把酒筛上，窦尧又道：“还有······”未毕，被李蓬蒿打断：“窦兄，这些话，你都说了要近百回了。”窦尧微愣：“是么。”一转念：“她还有，她夜里······”“容易醒，一醒发现旁边没人就睡不着，所以我得早些回，睡得也尽量早些。”闻言，窦尧胡须微颤，彻底没话了。他抓起酒杯，一饮而尽，而后对着案上的烛火沉默下去。

过了半晌，郁郁憋出来一句：“照顾好她。”

李蓬蒿拍了拍他的肩头，应：“放心。”

贞元三年，宰相杜参遭御史台检举勾结节度使，在家蓄养侠刺，被贬郴州别驾，其在朝亲党李鹔出为滁州刺史。李鹔次子李蓬蒿与当朝太常少卿窦尧之女系有婚约，为免牵累旁门，李氏废约受杖六十，不复成婚。

六年，窦尧迁吏部尚书；十一年，另订亲裴氏嫡次子裴陡行。

雪又渐次地落了。

街上蓝阴阴的，没有人。间或几声狗叫，但见不到狗的身影，像响在隔壁曲巷，拐过去看，却是没有。有些人家甚至开着门，风雪里吱呀吱呀，吹开了，又用力地闭上，以为是有人进出，然而门内只是黑黢黢的。月下的渠水静静流淌，有时飘过几艘野舟，艄公的蓑笠就轻轻挂在船桨杆头。就着月色将一百零八坊走过，几乎疑心雪下的长安城是大山深处的兵马俑。这时柳暗花明，看到礼部南院内的科举考场灯火通明，不能不说是吓人的。

都堂那边脚步纷沓，应是有考生已全部答毕，交过考卷，在前廊候着，等待考试结束全部放行。有胥吏和金吾卫在呼喝，骂的也是考生，说些安分守己的话。风声呼灌，墨牒交碰，纸页掀动，月色与雪色之间的科举考场仿佛前朝屏风上的影画，晕晕的黄色灯火里透出各色人影，外人见了以为里中熙熙攘攘，次晨去看才发觉是枯山野岭，不由得疑心是聊斋。

“这些年她们都在记挂你。尤其我那个侄媳，一直念叨，说江南那边杏花开了，答应你的要与你去看。”

李蓬蒿手持横刀，一语不发。半晌，才沉喉开口道：“萧娘子身子如何。”

窦尧：“很好，托了你当年的方子，胃病没再犯了。”

“秦娘子呢？”

“她苦些，大儿子没了，前些年险些将眼睛哭瞎。”

“鱼娘子苦。”

“是，谁死了夫君不苦呢。”窦尧叹道，“她有志气，宁死不再醮，就念着余生服侍好公婆。我说她那样好的人，困死在我们窦家，可惜。”

“人生难料。”

“人生难料。好在我那傻儿子，还有那个痴妹妹，都成家了，也算过上安稳日子。”

李蓬蒿冷笑一声：“跟你过，日子安稳不了。”

窦尧面上一塌，旁边的裴陡行抢声说道：“李蓬蒿，说句公道话，你不必要在这里含沙射影。当年那门婚事，是你李家先废的约，窦家没有强逼，你们觉得委屈，那是你们自个儿的事——跟一个朝廷逆徒亲善，被牵累被贬谪，怪得了谁？依情依理，窦家都没有陪同你们受罪的义务。”

话毕，李蓬蒿没有应声，然而窦尧却先作了一句呵斥。听到呵斥，李蓬蒿心中顿感怀念，遥记起那个通婚书的下午，窦也是这般拿十分桶装三分水，雷声大雨点小，听着处处都有他的声喉，实则无一处落实回响。